Solarthermische Kraftwerke wandeln Sonnenstrahlung in elektrische Energie um. Dank kostengünstiger Hochtemperaturspeicher kann ihr Strom dann ins Netz eingespeist werden, wenn er benötigt wird. Meistsind die Speicher so dimensioniert, dass das Kraftwerk acht bis fünfzehn Stunden lang auch ohne Sonnenlicht seine Nennleistung abgeben kann. Von Turm-Solarkraftwerken versprechen sich viele Experten daher die niedrigsten Stromgestehungskosten für solarthermische Kraftwerke.

Bei den Turm-Solarkraftwerken reflektieren tausende zweiachsig der Sonne nachgeführte Heliostaten die direkte Solarstrahlung auf einen zentral auf einem Turm angebrachten Receiver. Dort wird die Strahlungsenergie in Wärme von knapp 600 °C umgewandelt und an ein Wärmeträgermedium übertragen. Die Wärme wird gespeichert und damit bei Bedarf eine Dampfturbine angetrieben. Die Heliostaten stellen sowohl unter technischen als auch unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten die wichtigste Komponente von Turm-Solarkraftwerken dar.