Aufwindkraftwerke erzeugen Strom aus Sonnenstrahlung. Unter einem großen transluzenten Kollektordach wird Luft durch Sonnenstrahlung erwärmt. Die warme Luft im Kollektor besitzt eine geringere Dichte als die Luft außen und möchte aufsteigen. Deshalb strömt sie radial zu einer unten offenen Röhre in der Mitte des Kollektors und steigt in dieser auf. Durch die Luftströmung wird eine am Fuß der Röhre eingebaute Turbine mit Generator angetrieben und Strom erzeugt. Ein kontinuierlicher 24-Stunden-Betrieb wird durch geschlossene Wasserschläuche garantiert, die unter dem Dach ausgelegt sind und die tagsüber gespeicherte Wärme nachts wieder abgeben.
In Manzanares wurde ein 50 kWel-Prototyp gebaut, ausgelegt für eine Versuchsdauer von etwa drei Jahren. Der Prototyp lieferte sieben Jahre lang Energie und bewies damit die Effizienz und Betriebszuverlässigkeit dieser Art solarthermischer Kraftwerke.
Hohe Aufwindkraftwerke könnten jeweils 100 oder 200 MW produzieren und die Kosten für die Energiegewinnung könnten weniger als 7 Eurocent/kWh betragen.
